Sierra Nevada se aprovechó como pasto trashumante estival ya desde hace más de un milenio. Por eso a lo largo del tiempo se desarrollaba un ecosistema de praderas naturales de mucho valor botánico. La vegetación de Sierra Nevada cuenta con 1.700 especies vegetales, es decir una tercera parte de la flora ibérica, y por ello muestra la densidad de especies más alta del continente europeo. Entre ellas se encuentran 64 especies endémicas locales y 173 especies endémicas ibéricas (Martínez Parras et al.).
En 1983 le fué otorgado el grado internacional de Reserva Biosférica por el programa de la UNESCO Man and Biosphere. Con base a eso, la Junta de Andalucía calificó de Parque Natural eta región en 1986. Desde diciembre de 1998, Sierra Nevada esta protegida por el gobierno central en Madrid como Parque Nacional Sierra Nevada lo cual significa una revalorización más.
La Alpujarra se encuentra entre Sierra Nevada y el Mediterráneo. La parte norte de la Alpujarra forma la cara sur del Parque Nacional.
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